Nueva guía práctica para la detección del consumo juvenil de alcohol

La guía “Detección de consumo de alcohol e intervención breve para la juventud: una guía práctica” (Alcohol Screening and Brief Intervention for Youth: A Practitioner’s Guide) fue confeccionada, en Estados Unidos, por un grupo de investigadores clínicos y profesionales de la salud.

Con el objetivo de desarrollar una herramienta de detección para que el personal de salud pueda identificar posibles problemas de alcohol entre los menores, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA), en colaboración con la Academia Americana de Pediatría (AAP), convocó a un grupo de investigadores clínicos que realizó un análisis de consumo de alcohol entre los jóvenes.   

Los especialistas propusieron una guía que se desarrolla a punto de partida de sólo dos preguntas, una sobre los hábitos de consumo de los amigos de paciente y otra sobre la frecuencia de su ingesta personal. Ambas preguntas fueron elegidas a que resultan de gran utilidad predictiva. Las preguntas varían ligeramente según sean empleadas en los siguientes tramos etarios: de 9 a 11, de 11 a 14 y de 14 a 18 años.

Aquí se presentan a modo de ejemplo las preguntas para los escolares:

Sobre los amigos:   "¿Tienes amigos que hayan bebido cerveza, vino o cualquier bebida que contenga alcohol en el último año?" Si el  individuo de este tramos erario contesta que si en la guía se sostiene que la preocupación debe aumentar

Sobre las conductas personales: "Hablando de ti. ¿El último año has bebido algo mas que más que unos pocos sorbos de cerveza, vino o cualquier bebida que contenga alcohol?" Para esta pregunta se considera que si el escolar ha bebido el nivel de riesgo es elevado.

Que los amigos consuman alcohol puede ser interpretada como una señal de alerta, ya que predeciría  fuertemente niveles futuros de consumo, mientras que  si el menor bebe es el mejor predictor de riesgo actual de los daños relacionados con el alcohol. Como puede verse al ser dos preguntas sencillas no se requiere de mucho tiempo, factor importante para los médicos y sus pacientes.

"Poder establecer una detección de rutina y posterior intervención sobre el el consumo de alcohol entre los jóvenes es fundamental para prevenir la constelación de problemas asociados con el consumo de los adolescentes", dijo Howard K. Koh, MD, MPH, subsecretario de salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. "La nueva guía de detección de alcohol adolescente desarrollada por NIAAA proporciona a los profesionales de salud una oportunidad para involucrar a los pacientes jóvenes antes de que sea demasiado tarde."

"Las personas que comienzan a beber antes de los 15 años están mucho más propensos a tener problemas con el alcohol más adelante en la vida que aquellos que comienzan a beber a la edad de 21 años o más", añadió Pamela S. Hyde, directora de Departamento de Abuso de Sustancias de los Servicios de Salud Mental. “Al ayudar a los médicos a identificar el consumo de alcohol temprano, esta herramienta simple permite que los jóvenes eviten conductas que les impiden alcanzar su pleno potencial", culminó.

La guía, como se ha visto, presenta estimadores de riego, que combinados con información acerca de la edad del paciente y la frecuencia del consumo, aportan a los médicos una indicación general de probabilidad de que el paciente tenga problemas  relacionados con el alcohol.   Presenta además diferentes niveles posibles de intervención, con sugerencias sobre los temas a trabajar.   

“Detección de consumo de alcohol e intervención breve para la juventud: una guía práctica”, y la versión de bolsillo, pueden ser descargadas (en inglés) desde el sitio Web de la NIAAA en www.niaaa.nih.gov .